‘Valkenswaardse bus’ naar Pius X in Bladel blijft nog rijden

De gemeente Valkenswaard heeft besloten het leerlingenvervoer vooralsnog door te zetten, ook al is de animo niet groot genoeg om het kostendekkend te krijgen. In het nieuwe schooljaar gaan 34 leerlingen gebruikmaken van de voorziening, terwijl de gemeente en het Pius X pas bij zo'n 52 deelnemers uit de kosten zouden zijn. School en gemeente hebben nu afgesproken de kosten van 12.000 euro per jaar evenredig over beide partijen te verdelen.

Valkenswaard startte in schooljaar 2019/2020 bij wijze van proef met het vervoer, met name bedoeld voor leerlingen die praktijkonderwijs en onderwijs in de zogenoemde Wereldklas (eerste opvang anderstaligen) volgen. 

De gemeente  doet dat omdat beide onderwijsvormen niet in Valkenswaard worden aangeboden en omdat de reguliere busverbinding tussen Valkenswaard en Bladel verre van ideaal is. Leerlingen  moeten dan namelijk een of twee keer overstappen. Met de fiets bedraagt de afstand ruim twintig kilometer enkele reis.

Voorheen regelde en financierde de gemeente voor die doelgroep zelf een touringcar, waarvoor ouders een eigen bijdrage betaalden. De nieuwe regeling bleek de twee voorbije schooljaren niet kostendekkend. Dat komt deels doordat het aantal Valkenswaardse inschrijvingen op het Pius X achterbleef bij de verwachtingen. 

Daarnaast heeft ook corona de regeling parten gespeeld. De bus heeft daardoor niet alleen een tijd niet gereden, maar de pandemie heeft ook het reisgedrag van leerlingen veranderd, waardoor zij vaker voor een ander vervoermiddel kiezen.

Op basis van een enquête onder ouders, waaruit dus bleek komend schooljaar 34 leerlingen gebruik gaan maken van de regeling, heeft vervoerder Hermes een nieuw financieel plaatje gemaakt. Met een deelname van gemiddeld 25 leerlingen per dag wordt een tekort verwacht van ruim 12.000 euro per jaar. 

Omdat de school graag wil dat het busvervoer wordt voortgezet, is Pius X volgens de gemeente bereid maximaal 10.000 euro per schooljaar bij te dragen. Omdat de kosten met de gemeente gedeeld worden, is ze komend schooljaar 6.000 euro kwijt.

Beide partijen hebben afgesproken om de regeling in december van dit jaar nogmaals te evalueren. Als de belangstelling verder daalt en er dan minder dan 15 leerlingen per dag van het vervoer gebruikmaken, wordt de lijnbusverbinding met ingang van de voorjaarsvakantie beëindigd. Als dat gaat gebeuren, worden de ouders daarover uiterlijk in januari 2022 ingelicht.