Dat de sport nu veel breder wordt geaccepteerd, is voor een belangrijk deel ook toe te schrijven aan kampioen Rico Verhoeven (rechts), denken Jordy Beekwilder en Eric Lagendijk. Want anders dan zijn rivaal Badr Hari (links) is Verhoeven van onbesproken gedrag. © Hollandse Hoogte / Patrick Harderwijk

Hoe een dodelijke schietpartij de kickbokswereld veranderde: ‘Weg hier, was het enige dat ik dacht’

Precies tien jaar geleden ontaardde het kickboksgala ‘The Battle of Zijtaart’ in een wildwest-schietpartij. De 37-jarige Youssef Sabbahi kwam om het leven, het Brabantse kerkdorp schrok zich wild. Het blijkt een kantelpunt voor de sport. Die blijft aantrekkelijk voor criminelen, maar het is het een stuk veiliger om naar een vechtsportevenement te gaan.

Peter van Erp, René van der Lee 12-11-22, 20:30 Laatste update: 12-11-22, 20:54

Terug naar november 2012. Het Klooster was net een jaar begonnen aan zijn tweede leven als multifunctionele accommodatie. Een complex waar het dorp Zijtaart bij Veghel met recht trots op was en nog is. Want voor een dorp met ruim 1800 inwoners is Het Klooster wel erg ruim bemeten.

Het gala werd georganiseerd door de plaatselijke sportschool Nin-Li. Veel lokale ondernemers sponsorden het evenement. Zij namen op zondagmiddag hun gezinnen mee naar de wedstrijd. Willem Timmers was er ook, als plaatselijke correspondent van het Brabants Dagblad.

‘Ik belemmerde het zicht’

,,Ik had eigenlijk helemaal geen zin. Met vechtsport heb ik niks. Het was denk ik rond half vijf dat ik er binnenliep. Dat was zo’n beetje het moment dat het hoofdduel op het programma stond. Ik liep om de ring heen om een goeie plek te vinden voor het nemen van een foto. Toen werd ik aangesproken door Gerry Krikke, de organisator. Ik stond kennelijk in het vip-gedeelte en belemmerde het zicht van de mensen die daar zaten.”