Al die hoestende en zieke collega's, hoe zorg je dat je niet besmet raakt?

De griepgolf blijft Nederland in zijn greep houden. Afgelopen week klopten 160 op de 100.000 mensen aan bij de huisarts, voldoende om van een epidemie te spreken. Ook op de werkplek lijkt niemand veilig. Waar de ene helft van het kantoor snottert, probeert de andere helft vooral niet aangestoken te raken.

Wat kun je doen tegen de griep? Wie de griepprik gekregen heeft, heeft enige kans de dans te ontspringen. De variant die nu rondwaart is er niet in opgenomen, maar één van de drie virussen die wel in de prik zitten, biedt kruisbescherming. ,,We raden aan de griepprik te nemen,’’ zegt Coen Berends, woordvoerder van het RIVM. ,,Kwetsbare groepen als ouderen krijgen die al, maar sommige bedrijven bieden hem ook preventief aan werknemers aan.’’

Als de griep eenmaal is geland, lijkt ontlopen zinloos. ,,De griep verspreidt zich zeer snel. Tussen besmetting en de uiting van symptomen zit een korte tijd’’, vertelt Berends. ,,Verspreiding gaat via hoesten en proesten. Iemand hoest bijvoorbeeld op zijn hand. Daar zit het virus dan op.’’

Geen handen schudden dan maar? ,,Dergelijke maatregelen bieden slechts schijnveiligheid. Je raakt die persoon weliswaar niet aan, maar de zieke raakt wel gemeenschappelijke oppervlakken aan op de werkplek, zoals de deurklink. Pak jij die vervolgens vast en wrijf je daarna bijvoorbeeld langs je oog, dan ben je ook al besmet.’’

Uit onderzoek van de Universiteit van Maryland is gebleken dat het griepvirus niet slechts vrijkomt bij hoesten, proesten of niesen. Bij 142 mensen met griep keken de Amerikanen naar de uitstoot van aerosolen, vochtdruppeltjes in de slijmvliezen waar virussen gedijen. Wat blijkt? Ook als een zieke slechts praat of ademhaalt, komt het virus vrij.

Een collega vragen niet te praten is tot daaraantoe, maar je kan hem of haar moeilijk verbieden te ademen. ,,Er is geen manier om te garanderen dat je niet in aanraking komt met het virus. Of je moet in een geheel geïsoleerde kamer gaan zitten, maar dat is op het werk waarschijnlijk geen optie’’, zegt Berends.

Is er dan geen enkele manier om de griep te stoppen? ,,Naast het vooraf nemen van de griepprik raden we ook aan vaker de handen te wassen. Uit onderzoek is gebleken dat dat helpt om de verspreiding van het virus tegen te gaan.’’

Tussen alle lege bureau’s blijft altijd wel één collega zitten die nergens last van lijkt te hebben. Waarom wordt de één wel ziek en de ander niet? ,,Je weerstand is daarin een belangrijke factor. Als je niet ziek wordt, kan dat komen omdat je nu eenmaal een verhoogde weerstand hebt. Het kan ook zijn dat je al eerder ziek bent geweest en je lichaam nog antistoffen met zich meedraagt die je nu beschermen.’’

Wie de griep goed te pakken heeft, voelt zich al snel een wandelende bron van ziektekiemen. Thuisblijven om je collega’s eenzelfde lot te besparen, heeft echter weinig nut. ,,Ongeveer een dag voordat je je ziek voelt, ben je al besmettelijk. Voordat het in je opkomt om naar huis te gaan of thuis te blijven, heb je waarschijnlijk al mensen aangestoken.’’

Thuisblijven is wel ergens anders goed voor. ,,Het beste wat je kan doen als je ziek bent, is thuis goed uitzieken. De griep houdt meestal ongeveer vijf dagen aan. Na die tijd ben je ook niet meer besmettelijk en steek je niemand meer aan. Heb je symptomen, geef je er dan gewoon aan over.’’

Lees de beste artikelen op het gebied van werk en carrière via onze wekelijkse nieuwsbrief!