Robin herstelde van PTSS: ‘Mentale klachten hoeven niet het einde van een militaire carrière te zijn’
Militairen moeten presteren onder hoge druk, zelf problemen oplossen en hun emoties de baas blijven. Maar die kracht en zelfstandigheid lijken hen op een ander front juist parten te spelen. Veel militairen zoeken geen hulp bij mentale klachten, maar blijven doorwerken tot het echt niet anders kan. Daardoor wordt de kans op lang ziekteverzuim of uitval juist groter.
Als eerste in Nederland onderzocht Rebecca Bogaers, promovenda bij Tilburg University, hoe militairen aankijken tegen mentale klachten en het zoeken van hulp. De uitkomsten van het onderzoek waren verrassend. ,,Als mensen zeggen dat ze geen hulp zouden zoeken bij klachten, dan zou je misschien denken dat het komt omdat ze niet geloven dat een behandeling helpt. Maar dat is het hier juist niet.’'
Liefst 91 procent van de ondervraagden zegt wel in het effect van een behandeling te geloven. ,,Van degenen die geen hulp zouden zoeken, geeft 85,1 procent als reden dat ze het probleem liever op eigen kracht willen oplossen. Dat is heel veel. Misschien meer dan werkenden in andere beroepsgroepen worden militairen gekenmerkt door een ‘can do’-mentaliteit.”
Op eigen kracht problemen willen oplossen, dat herkent ook Robin Imthorn (37), Sergeant der Mariniers. ,,Zo word je opgeleid. Je moet zelfstandig zijn en in iedere situatie jezelf kunnen redden.’' Met deze eenheid ging hij meerdere malen mee op uitzending, maar in de loop der tijd begon hij last te krijgen van psychische klachten. ,,Ik was steeds vaker negatief gestemd. Ik sloot me af van de mensen om me heen, kon geen gezellig praatje meer maken. Ook mijn concentratievermogen ging achteruit.’’
Tekst gaat verder onder foto.
Bang voor negatieve gevolgen
Zijn klachten aankaarten op het werk wilde Imthorn niet. ,,De opleiding die ik gedaan heb voor het Korps Mariniers is een van de zwaarste militaire basisopleidingen die er is in Nederland. Om dat te halen moet je sterk zijn, fysiek en mentaal. Dat ik dit nu meemaakte, kon ik daar niet mee rijmen. Ik voelde me zwak. Ik was ook bang dat als ik vertelde waar ik last van had, dat zou betekenen dat ik dit werk niet meer zou kunnen doen.’’
Martine Hueting, militair psycholoog, ziet dat veel militairen huiverig zijn om psychische klachten te melden. ,,Er is nog altijd een stigma. ‘Als je naar de psycholoog moet, dan ben je gek’. Het duurt soms jaren, tot het echt niet meer gaat, voor militairen wel hulp zoeken. Maar dat betekent meestal dat herstel ook langer duurt.’'
Militairen zijn vaak niet alleen bang voor de negatieve gevolgen voor henzelf, zegt de psycholoog. ,,Als je kameraden weten dat je in behandeling bent, zouden ze misschien gaan denken dat ze minder aan je hebben als het erop aan komt. Militairen kunnen ook aan zichzelf gaan twijfelen. De gedachte ‘ik weet niet of ze nog wel van mij op aan kunnen’ maakt vreselijk onzeker.’’
Gefocust op overleven
Mentale klachten maakten het werk voor Imthorn steeds lastiger. ,,Ook al wist ik dat ik op de basis veilig was, ik stond nog steeds ‘aan’. Ik kon niet ontspannen, mijn lichaam en geest waren gefocust op overleven. Ik functioneerde op een gegeven moment helemaal niet meer.’’ Imthorn besloot uiteindelijk naar zijn leidinggevende te stappen. Die stuurde hem door naar een arts. De diagnose was PTSS, posttraumatische stressstoornis. ,,Vooral mijn uitzending naar Uruzgan heeft daarin een grote rol gespeeld. Ik heb daar levensreddende handelingen moeten verrichten bij een kameraad, dat maakte indruk op me. Ik kon ook slecht tegen harde geluiden, ik denk omdat me dat herinnerde aan het ontploffen van bermbommen.’'
Tussen de missie in Uruzgan en zijn ziekmelding zaten negen jaar. ,,Mijn vrouw had al lang gemerkt dat er iets aan de hand was. Maar toen ze zei, ‘volgens mij heb jij PTSS’, wilde ik daar niet aan. Ik weet nu dat ik bepaalde gevoelens aan het vermijden was. Sommigen doen dat door middelen te gebruiken, ik ging fanatiek sporten. Want als je je verliest in iets anders, hoef je die gevoelens niet te voelen.’’
Ik weet 100 procent zeker dat mijn behandeling minder lang had geduurd als ik eerder gemeld had dat ik mentale problemen had
Onderzoeker Bogaers is als kernexpert mentale kracht betrokken bij het Duurzaam Gezond Inzetbaar-team van Defensie. Aan de hand van haar onderzoek wordt nu voorlichting gegeven over mentale gezondheid aan leidinggevenden. ,,Zij moeten er rekening mee houden dat militairen misschien zwijgen, omdat ze vinden dat ze het probleem zelf moeten oplossen. Er moet duidelijk gemaakt worden dat praten over mentale problemen je niet zwak maakt. Integendeel, er open over durven zijn en eraan willen werken is juist sterk.’’
Drempel verlagen
Na een intensieve behandeling is Robin Imthorn weer volledig inzetbaar. Hij probeert via sociale media meer aandacht voor mentale problemen te genereren in de militaire gemeenschap. ,,Ik weet 100 procent zeker dat mijn behandeling minder lang had geduurd als ik eerder gemeld had dat ik mentale problemen had. Ik wil de drempel voor andere militairen verlagen om hulp te zoeken, zodat het voor hen niet zo uit de hand hoeft te lopen.’’
Hij liep vijf marathons om aandacht te vragen voor het onderwerp op Instagram. ,,Daar kreeg ik heel veel reacties op. Hier zit wat in, dacht ik.” Met Renaldo Ishaak, teamleider bij de Koninklijke Marechaussee, richtte hij het Instagramaccount @knakmoment op. ,,We delen posts waarin militairen hun ervaringen delen met mentale klachten, maar we hebben het bijvoorbeeld ook over een onderwerp als ‘Hoe voelt een paniekaanval?’”
Imthorn wil laten zien dat mentale klachten niet het einde van een militaire carrière hoeven te betekenen. ,,Mijn ervaring met PTSS heeft me uiteindelijk zelfs sterker gemaakt. Ik weet nu beter hoe ik om kan gaan met het leven en alles wat er gebeurt, of dat nu goed is of slecht. En ik weet beter wie ik ben als persoon, en dat diegene er ook mag zijn. Ik ben niet alleen ‘de militair’, maar ook gewoon Robin.’’
Bekijk hier al onze video’s over werk en carrière:
Gratis onbeperkt toegang tot Showbytes? Dat kan!
Log in of maak een account aan en mis niks meer van de sterren.Lees Meer
-
PREMIUMinterview
‘Succes heeft een negatieve kant gekregen’
In ons werk lijken we continu met succes bezig te zijn. Hoe succesvol we zijn wordt gemeten aan de hand van testresultaten, targets en maandcijfers. Maar succes is veel breder en voor iedereen anders, stelt schrijver Peter Henk Steenhuis. En als je weet wat het voor jou is, heb je ook minder stress. -
Werk jij liever thuis omdat je daar productiever bent? ‘Gaat om meer dan je to-dolijst afstrepen’
Een goede verstandhouding met collega’s, leidinggevenden of klanten maakt je werkdag niet alleen plezieriger, maar zorgt er ook voor dat je meer gedaan krijgt. Mirjam Wiersma, auteur van twee boeken over zakelijk flirten, vertelt hoe je jezelf op de kaart zet en mooie relaties opbouwt met anderen. Deze keer: een intern netwerk. -
1
Zo zet je gezichtsherkenning en vingerafdrukscanner van je telefoon snel uit
Je smartphone ontgrendelen met je gezicht of vingerafdruk klinkt veilig, maar in geval van nood kan het juist een beveiligingsrisico zijn. Iemand kan onder dwang je gezicht scannen of onopgemerkt je vingerafdruk bemachtigen. Gelukkig kun je dit voorkomen. -
Iemand moet het doen
Dave is overledenenverzorger: ‘Elke dag met een glimlach naar werk, hoe gek dat ook klinkt’
Werk kan niet altijd leuk zijn, maar waarom kiezen mensen voor het vak van ‘putjesschepper’, deurwaarder of overledenenverzorger? In deze reeks vertellen Nederlanders met zo’n baan over hun werk, waarom ze ervoor kozen en wat het zo interessant maakt. Vandaag: Dave Boekhout (45) uit Helmond werkt al bijna twintig jaar als overledenenverzorger. -
onderzoek
Waarom werknemers niet open durven te zijn over psychische problemen
Een groot deel van de Nederlanders krijgt in zijn of haar leven ooit last van psychische problemen. De drempel om hier op het werk over te praten is echter hoog, blijkt uit nieuw onderzoek van Tilburg University. Het merendeel van de werknemers verwacht negatieve gevolgen als zij zouden vertellen dat ze psychische klachten hebben. Zo denkt bijna 70 procent dat openheid ertoe kan leiden dat een tijdelijk contract niet wordt verlengd.
-
Salarisverhoging basisonderwijs niet genoeg: ‘Docenten willen niet komende 40 jaar dezelfde plaat afspelen’
Leerkrachten in het basisonderwijs gaan de komende jaren meer verdienen. Het gelijktrekken van de lonen in het primair en voortgezet onderwijs is de eerste stap in het aantrekkelijker maken van de sector. Maar wat verdient een leerkracht eigenlijk? En is het genoeg om de personeelstekorten op te lossen? -
Schoolopdracht van docent maatschappijleer gaat viral: ‘Tienduizend likes en trotse leerlingen’
Leerlingen van 3-vmbo weten te boeien met maatschappijleer: docent Bart Derksen (32) heeft er zo z’n trucjes voor. Met een van zijn zelfverzonnen opdrachten gaat de leraar viral op LinkedIn. Zijn idee om zijn studenten een brief aan een politicus te laten schrijven over een probleem in de maatschappij, krijgt tienduizend likes op het platform. ,,Als ik de brieven echt opstuur, zijn mijn leerlingen verbaasd. Maar dan krijgen ze reactie en zijn ze zó trots.” -
PREMIUM
Goedkoop tanken? Volgende week loont het zelfs om 200 kilometer om te rijden
De brandstofprijzen gaan volgende week in Duitsland zo hard omlaag, dat het prijsverschil met wat je bij een Nederlands tankstation betaalt gigantisch wordt. Vanaf woensdag geldt in Duitsland een adviesprijs van 1,72 euro per liter, minimaal 40 cent minder dan in Nederland. Loont het om daarom naar Duitsland te rijden voor een tankbeurt?