Nasa-ruimtetelescoop klaart monsterklus: omvang bepaald van grootste komeet ooit
Dat het groter was dan andere kometen werd al vermoed, maar nu zijn die vermoedens bevestigd: komeet C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein) is de grootste ooit.
Dat meldt de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie Nasa op basis van waarnemingen van de Hubble-ruimtetelescoop. Met een diameter van ongeveer 129 kilometer is de ijzige kern van de komeet zo'n 50 keer groter dan de meest bekende kometen. Zijn massa wordt geschat op 500 biljoen ton, maar liefst honderdduizend keer groter dan gemiddeld.
Hoewel de kern van de komeet een doorsnede heeft van naar schatting zo’n 137 kilometer, is hij zo ver weg dat hij niet nauwkeurig door Hubble kan worden bepaald. De grootte is afgeleid van de reflectie van het zonlicht die wel kon worden gemeten. ‘De kern is naar schatting zo zwart als houtskool. Het kerngebied wordt afgeleid uit radiowaarnemingen', luidt het in een persbericht.
‘Deze komeet is letterlijk het topje van de ijsberg van vele duizenden kometen die te zwak zijn om waargenomen te kunnen worden in de verder verwijderde delen van het zonnestelsel’, zegt David Jewitt, mede-auteur van een nieuw onderzoek dat de grootte van de komeet bevestigt en hoogleraar planetaire wetenschap en astronomie aan de Universiteit van Californië (UCLA) in de Nasa-verklaring. ‘We hebben altijd vermoed dat deze komeet groot moest zijn omdat hij zo helder is op zo’n grote afstand. Nu bevestigen we dat dit het geval is.’
De kolossale komeet C/2014 UN271 valt al ruim 1 miljoen jaar in de richting van de zon. Hij bevindt zich momenteel nog ver van de aarde, maar komt vanaf de rand van het zonnestelsel met een snelheid van zo'n 35.405 kilometer per uur op ons af. ‘Maar maak je geen zorgen. Bernardinelli-Bernstein zal nooit dichterbij komen dan 1,6 miljard kilometer van de zon - iets verder dan de afstand van de planeet Saturnus - en dat zal pas in het jaar 2031 zijn’, aldus de Nasa.
De vorige recordhouder was komeet C/2002 VQ94, die had een kern met een doorsnede van naar schatting 96 kilometer. Hij werd in 2002 ontdekt door het Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR)-project. Komeet C/2014 UN271 werd door astronomen Pedro Bernardinelli en Gary Bernstein ontdekt in archiefbeelden van het onderzoek naar donkere energie van het Cerro Tololo Inter-Amerikaanse Observatorium in Chili. De komeet werd voor het eerst bij toeval waargenomen in november 2010, toen hij maar liefst 4,8 miljard kilometer verwijderd was van de zon. Sindsdien is de ‘joekel’ intensief bestudeerd door telescopen op de grond en in de ruimte.
Bekijk onze meest bekeken nieuwsvideo’s in onderstaande playlist:
Gratis onbeperkt toegang tot Showbytes? Dat kan!
Log in of maak een account aan en mis niks meer van de sterren.Lees Meer
-
Lissy en Pascal hebben niet één, maar twee banen: ‘Mensen verklaren me voor gek’
Voor het geld doen ze het niet. Dat kunnen ze makkelijk met één baan verdienen. Toch houden Pascal de Vos (37) en Lissy Cornelissen (23) er nóg een baan op na. Sommigen verklaren hen voor gek. Zelf zijn ze juist gelukkiger met twee banen. -
Deze spullen moet je uit je geparkeerde auto halen tijdens de hitte
De zon schijnt deze zomer weer op volle kracht en daar moeten we in de auto rekening mee houden. Sommige spullen kan je maar beter uit je geparkeerde auto halen, want ze kunnen voor problemen zorgen. -
James Webb
Nooit eerder zagen we sterren zo scherp: Nasa onthult foto's waarmee we 13 miljard jaar terug in de tijd kijken
De nieuwe ruimtetelescoop James Webb heeft zijn eerste foto’s van het heelal gemaakt. Ze werden gisteren gepresenteerd door de ruimtevaartorganisaties van de Verenigde Staten (Nasa), Europa (ESA) en Canada (CSA). Op de beelden zijn duizenden sterrenstelsels te zien, waarvan sommigen licht uitstralen dat 13 miljard jaar onderweg is geweest. Je kijkt zogezegd terug in de tijd. -
Onbemand ruimtevaartuig dichtst bij de zon ooit, op 48 miljoen kilometer afstand
Het onbemande ruimtevaartuig Solar Orbiter heeft zaterdag op zijn al ruim twee jaar durende reis door het heelal het punt bereikt dat het dichtst bij de zon is. Volgens het Europees ruimtevaartagentschap ESA is de sonde de zon nu tot op ongeveer 48 miljoen kilometer genaderd. Dat is minder dan een derde van de afstand tussen aarde en zon. Dichterbij is een door mensen ontworpen toestel nooit geweest. -
Onderzoekers: Mysterieuze veranderingen in temperatuur Neptunus
Neptunus, de planeet in ons zonnestelsel die het verst weg staat van de zon, heeft te maken met mysterieuze temperatuurveranderingen. Dat blijkt uit nieuw onderzoek van ruimte-experts van de universiteit van Leicester.
-
Koken & Eten
Pizzaoven kopen: 'Voor een etentje met vrienden is zo'n rvs-oventje helemaal prima'
Tijdens warme zomerdagen houden we er bijna allemaal van om lang buiten te blijven zitten. En als je dan ook nog pizza kunt eten, is het meteen extra gezellig. Op internet vind je veel verschillende pizzaovens voor buiten, maar welke moet je hebben? -
PREMIUMDierenmens
Wandelende takken zijn zo geëvolueerd dat vrijwel alleen vrouwtjes geboren worden
In de rubriek Dierenmens schrijft Annemarie Haverkamp over dieren met een verhaal. Deze week een zeldzaam takkenvolk. -
met video
Astronomen delen eerste beeld superzwaar zwart gat in hart van de Melkweg
Het is wetenschappers voor de eerste gelukt om een beeld vast te leggen van het superzware zwarte gat in het midden van onze Melkweg.
