Na de finish viel Cavendish dol van vreugde Fabio Jakobsen in de armen. Een dag na zijn rentree hielp hij mede de Brit aan zijn eerste zege in ruim drie jaar. ,,Het is echt superspeciaal om Mark hier te zien winnen”, zei Jakobsen meteen na de finish tegen Eurosport. ,,Hij heeft vanaf het begin van dit jaar gevochten voor deze overwinning. Hij verdient het. Mark is een groot kampioen.”

De tweede rit in Turkije had net als een dag eerder start en finish in Konya, nu na 145 kilometer. Philipsen begon de sprint vroeg en sloeg een gaatje, maar Cavendish haalde eerst Greipel in en passeerde de Belg van Alpecin-Fenix net voor de meet.

Voor Cavendish is het de eerste overwinning sinds zijn zege op 8 februari 2018 in de Dubai Tour, vandaag precies 1159 dagen geleden. Na de finish werd hij gefeliciteerd door ploeggenoot Fabio Jakobsen, die in de Ronde van Turkije zijn rentree maakt na de zware val in augustus vorig jaar. Jakobsen zat in de finale nog in het peloton, maar liet het in de laatste kilometers lopen.

Cavendish neemt door zijn zege ook de leiding in het klassement over van De Kleijn. De twee wielrenners staan in tijd gelijk, maar door zijn laatste zege is de Brit de nieuwe leider. 

Cavendish was dolgelukkig. ,,Het is ongelofelijk. Het voelt heel goed om weer een winnaar te zijn. Ik ben dat gevoel nooit zat.” De sprinter passeerde net voor de streep Philipsen. ,,Shane Archbold bracht me verder dan een dag eerder. Alvaro Hodeg leidde me in de laatste kilometer. Ik bedank Deceuninck - Quick-Step voor de kans om terug te keren tot deze zege.”

De 35-jarige Cavendish zei vorig jaar na afloop van Gent-Wevelgem geëmotioneerd dat het misschien wel zijn laatste koers was geweest. Kort daarop gaf hij aan nog niet te willen stoppen. Hij kreeg voor dit jaar een contract bij Deceuninck - Quick-Step, de ploeg van manager Patrick Lefevere, waar hij ook reed van 2013 tot en met 2015.

Cavendish won in het verleden dertig etappes in de Tour de France, vijftien in de Giro d’Italia en drie in de Ronde van Spanje. De sprinter werd in 2011 in Denemarken wereldkampioen en won in 2009 Milaan-Sanremo. Vorige week werd hij in de Scheldeprijs nog geklopt door Philipsen en moest hij genoegen nemen met de derde plaats. Ook eindigde hij al twee keer dit jaar als tweede.