Oppermachtige Annemiek van Vleuten met tweede zege in Luik-Bastenaken-Luik oudste winnaar ooit

Achter winnares Van Vleuten eindigde de Australische Grace Brown (Groupama-FDJ) op 43 seconden als tweede. Vollering kwam als derde over de finish na een wedstrijd over ruim 142 kilometer.

Op de Côte de la Redoute, met nog zo'n 35 kilometer te gaan, testte Van Vleuten voor de eerste keer de benen. Ze kreeg de Zwitserse Marlen Reusser, ploeggenote van Vollering, met zich mee. Een favorietengroep met onder andere Vollering en Amstel Gold Race- en Waalse Pijl-winnares Marta Cavalli (Groupama-FDJ) keerde tien kilometer voor de voet van de Roche-aux-Faucons echter weer terug vooraan.

Van Vleuten koos op de laatste beklimming van de koers weer voor de aanval. Langzaam reed de 39-jarige renster weg bij haar concurrentes. In de achtervolging werd vervolgens wel samengewerkt, maar Van Vleuten hield stand en liep in de slotkilometers alleen maar verder uit. Ze had in Luik vervolgens alle tijd om haar zege te vieren.

Van Vleuten, olympisch kampioene tijdrijden, had eerder dit jaar al een rit en het eindklassement van de Wielerweek Valenciana gewonnen en was ook de beste in de Omloop Het Nieuwsblad. In de Strade Bianche, de Ronde van Vlaanderen en de Waalse Pijl finishte Van Vleuten als tweede.

In Luik schreef ze geschiedenis door de oudste winnaar (mannen en vrouwen) ooit te worden. Van Vleuten vindt haar leeftijd eigenlijk geen item. Ze maakte wel een vergelijking met een goede wijn. ,,Hoe ouder, hoe krachtiger”, lachte ze na haar 89ste overwinning als prof.

De emoties waren vlak na afloop zichtbaar bij Van Vleuten. ,,Winnen is moeilijker geworden in vrouwenwielrennen. Er zijn meer uitdagers", aldus de winnares in het flashinterview. ,,Ik had vandaag het vertrouwen om all-in te gaan en ze te lossen. Dat is lastig met rensters van SD Worx in de achtervolging. Maar dat is hun tactiek. Om de zege hier te pakken, geweldig.”

Van Vleuten koos ervoor om twee aanvallen te plaatsen: één op de Côte de la Redoute en één op de Côte de la Roche-aux-Faucons. ,,Ik wist dat ik meer kans had als ik twee keer volle bak ging.” In de slotfase, toen ze solo vooruit reed, was Van Vleuten er nog niet gerust op. ,,Door de wind wist ik dat het lastig zou worden om solo te gaan. Er was maar één optie: tijdritmodus aan en alles geven.” Het volgende doel voor Van Vleuten? ,,Ik ga eerst even twee weken naar huis, om te genieten van het voorjaar. De Tour de France zal vervolgens mijn grote doel zijn.”

Bekijk hier de nieuwste podcast van In Het Wiel met Thijs Zonneveld en Hidde van Warmerdam:

Bekijk hier al onze video's over wielrennen.